虽然牙垢和牙石都附着在牙体硬组织表面，但是它们的物理性状并不相同，牙垢又称为软垢，主要是由食物残渣和大量繁殖的细菌共同组成，质地比较松软，一般可以通过漱口、刷牙和牙线的使用，就可以把它们清理干净。这个时候就很难再通过刷牙、漱口、牙线的使用来清理牙石，主要采取的方式叫做洗牙，又叫洁治，是通过洁治器物理刮除，或者通过超声洁牙器震荡，才能够清理到牙石。如果软垢长期存在，一直没有得到有效的清理，因为我们口腔的液体环境唾液、龈沟液里面是含有钙离子的，这些软垢就会逐渐发生钙化，质地就会变得更加坚硬，与牙体硬组织的连接也会变得特别紧密。
