蛛网膜下腔出血是指各种原因引起的脑血管突然破裂，血液流至蛛网膜下腔的统称，可分为自发性（约占脑血管意外的百分之十五，多见于30到70岁）和外伤性蛛网膜下腔出血。蛛网膜下腔出血，指脑底部或脑表面的病变血管破裂，血液直接流入蛛网膜下腔引起的一种临床综合征，又称为原发性蛛网膜下腔出血，约占急性脑卒中的百分之十，是一种非常严重的常见疾病。世界卫生组织调查显示中国发病率约为十万分之二每年，亦有报道为每年六到二十十万分之。还可见因脑实质内，脑室出血，硬膜外或硬膜下血管破裂；血液穿破脑组织流入蛛网膜下腔，称为继发性蛛网膜下腔出血。人脑的表面被覆三层膜，由内及外依次是软脑膜、蛛网膜、硬脑膜。蛛网膜与软脑膜之间的腔隙叫蛛网膜下腔，正常由无色透明的脑脊液充盈。当脑血管发生破裂时，血液流入蛛网膜下腔，即为蛛网膜下腔出血。
