肠胃炎的发作通常是由细菌感染、化学刺激以及物理刺激等3种原因，细菌、病毒侵入人体后，导致机体出现严重的应激状态，可以引发急性肠胃炎。化学刺激主要包括服用药物，如水杨酸盐类、抗生素、消炎痛、抗癌药物、磺胺药、洋地黄、利血平等均会损伤胃黏膜。暴饮暴食等不良的饮食习惯，则属于物理刺激摄入的食物，摄入的食物过烫过度粗糙或过冷，也可以损伤胃黏膜，进而引起炎性的病变。此外，大量饮酒、疲劳、受凉及精神刺激等因素常为发病的诱因，导致机体防御功能低下，使侵入肠道的细菌、病毒趁机繁殖生长，或因细菌、病毒毒力强，病菌数量多而致病。此外，人体处于严重应激情况下，如严重的创伤、手术、感染伴有休克时也可并发急性肠胃炎。
