肠镜检查通常建议在出现便血、排便习惯改变、不明原因消瘦、家族肠癌病史或40岁以上人群定期筛查时进行。肠镜能有效发现肠道炎症、息肉、肿瘤等病变，是早期诊断结直肠癌的重要手段。
持续便血或排出柏油样黑便可能提示消化道出血，常见于痔疮、肠息肉、溃疡性结肠炎或结直肠癌。鲜红色血便多源于肛门直肠病变，暗红色血便可能与左半结肠出血相关。肠镜可直观定位出血点并取活检，同时进行止血治疗。
持续超过4周的腹泻、便秘或两者交替出现，伴随粪便变细、里急后重感，需警惕肠梗阻或肿瘤占位。炎症性肠病、肠易激综合征或肠道肿瘤均可引起此类症状。肠镜能鉴别功能性改变与器质性病变，必要时可同步进行狭窄扩张术。
6个月内体重下降超过5％且无明确诱因时，需排查消化道肿瘤消耗性疾病。结直肠癌患者常伴随贫血、乏力，肿瘤分泌的炎症因子会导致代谢紊乱。肠镜检查可发现黏膜下肿瘤或隐匿性出血病灶，结合病理检查明确性质。
直系亲属有结直肠癌或腺瘤性息肉病史者，患病风险增加2-4倍。遗传性非息肉病性结直肠癌家族成员应从20岁开始筛查，家族性腺瘤性息肉病患者需每1-2年复查。肠镜能早期切除癌前病变，降低遗传相关肿瘤发生率。
年龄是结直肠癌独立危险因素，40岁后发病率显著上升。建议无症状人群从45岁起每5-10年例行肠镜检查，高风险职业群体可提前至40岁。筛查能发现直径小于1厘米的早癌，内镜下黏膜切除术治愈率超过90％。
肠镜检查前3天需低渣饮食，检查当日禁食并配合清肠准备。术后可能出现短暂腹胀，应避免剧烈运动并观察有无腹痛、便血。日常保持膳食纤维摄入、控制红肉及加工肉制品、戒烟限酒，有助于降低肠道病变风险。筛查异常者需遵医嘱定期复查，息肉切除术后患者应每年随访。
