耳屎太硬掏不出来时，可使用温水、矿物油或碳酸氢钠滴耳液等软化。耳屎医学上称为耵聍，过硬可能与耵聍腺分泌旺盛、外耳道狭窄或长期未清理等因素有关。
温水是最安全的软化方式，将体温相近的温水装入干净滴耳瓶，侧头滴入外耳道1-2滴，保持体位5分钟后倾斜头部让水流出。矿物油如橄榄油需加热至接近体温，同样滴入1-2滴，停留10分钟软化效果更明显。碳酸氢钠滴耳液需按说明书使用，通常每日3次、每次3-4滴，连续使用不超过5天。若自行软化无效或出现耳痛、听力下降，需及时就医由医生用专业工具取出。儿童或糖尿病患者应避免自行操作，防止损伤耳道皮肤。
日常应避免频繁掏耳，棉签等工具可能将耳屎推得更深。游泳或洗澡后可用毛巾轻拭外耳道口，保持干燥。若反复出现耵聍栓塞，建议每半年到耳鼻喉科检查清理。软化耳屎期间避免耳朵进水，防止感染。老年人因耵聍腺萎缩分泌减少，通常无须特殊处理。
