甘草对咳嗽、咽喉肿痛、胃肠溃疡、心悸气短、皮肤炎症等症状有疗效。甘草的主要活性成分包括甘草酸、甘草次酸等，具有抗炎、镇咳、保护胃肠黏膜、调节免疫等作用。
甘草中的甘草酸具有镇咳祛痰作用，可缓解因感冒、支气管炎等引起的干咳或痰黏难咯。对于风热咳嗽，常与桑叶、菊花配伍；风寒咳嗽则多配伍麻黄、杏仁。使用复方制剂如甘草片时需注意，长期大剂量服用可能导致水钠潴留。
甘草可通过抗炎和免疫调节作用缓解急慢性咽炎、扁桃体炎引发的咽喉灼痛。常与桔梗、薄荷等组成复方制剂，如甘桔冰梅片。局部含服甘草浸膏片可形成保护膜，减轻黏膜刺激，但糖尿病患者应慎用含糖制剂。
甘草提取物能促进胃黏膜上皮细胞再生，抑制胃酸分泌，对胃及十二指肠溃疡有辅助治疗效果。常与白芍配伍组成甘芍散，或制成甘草锌胶囊。需注意连续使用不宜超过4周，以免引起假性醛固酮增多症。
炙甘草可通过调节自主神经功能改善心气虚所致的心悸、脉结代，常与桂枝、人参配伍组成炙甘草汤。现代研究显示其黄酮类成分具有抗心律失常作用，但器质性心脏病患者仍需结合规范治疗。
甘草酸二钾等成分可抑制组胺释放，减轻湿疹、皮炎等过敏性皮肤病的红肿瘙痒。外用时多制成甘草油或复方甘草酸苷软膏，与氧化锌配伍可增强收敛作用。皮肤破溃处禁用油性制剂，避免继发感染。
使用甘草及其制剂时需辨证施治，避免与强心苷类、利尿剂等药物联用。日常可适量饮用甘草3-5克泡水代茶，但连续饮用不宜超过2周。高血压、低血钾症及孕妇应在医师指导下使用，出现浮肿、头痛等不良反应需立即停用。储存时应置阴凉干燥处，防止霉变影响药效。
