甘草具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和药性等作用，常用于治疗心气虚、咳嗽痰多、脘腹疼痛等症状。
甘草味甘性平，归脾经，能补益脾胃之气，改善脾胃虚弱引起的食欲不振、倦怠乏力等症状。常与党参、白术等配伍使用，如四君子汤。脾胃虚弱者日常可用甘草泡水代茶饮，但不宜长期过量服用。
甘草生用时可清热解毒，对热毒疮疡、咽喉肿痛有一定缓解作用。现代研究表明甘草中的甘草酸具有抗炎作用，临床常与金银花、连翘等配伍治疗咽喉炎。外用可研磨成粉调敷患处，但皮肤溃烂者慎用。
甘草能稀释痰液、缓解气道痉挛，常用于风寒或风热咳嗽。蜜炙后止咳效果更佳，常与杏仁、桔梗配伍，如桑菊饮。慢性支气管炎患者可遵医嘱使用甘草片，但高血压患者需慎用含甘草制剂。
甘草可缓解胃肠平滑肌痉挛，对胃溃疡、肠易激综合征引起的腹痛有改善作用。常与白芍配伍组成芍药甘草汤。日常突发胃痛时可用甘草3克加生姜2片煎服，但连续使用不宜超过3天。
甘草能降低药物毒性、缓和药性，在中药复方中广泛作为佐使药。如与附子同用可减毒，与大黄同用可缓泻。但不宜与甘遂、大戟等峻下逐水药同用，可能产生不良反应。
甘草虽为药食同源之品，但长期大剂量服用可能导致水钠潴留、低血钾等不良反应，每日用量不宜超过10克。高血压、肾功能不全者应慎用，孕妇及儿童使用需遵医嘱。建议将甘草作为短期调理使用，服用期间注意监测血压和电解质水平，避免与利尿剂、强心苷类药物同服。日常保健可选用甘草3-5克搭配红枣、枸杞泡水，每周饮用2-3次为宜。
