脊柱裂和脊膜膨出是两种不同的神经管发育畸形，脊柱裂指椎管闭合不全，脊膜膨出是脊膜通过脊柱裂处膨出形成囊袋。
脊柱裂是胚胎期神经管闭合障碍导致的椎弓根未融合，表现为椎管后部骨性结构缺损。根据严重程度可分为隐性脊柱裂和显性脊柱裂，隐性脊柱裂仅有椎板缺损而无神经组织外露，显性脊柱裂则伴有脊膜或神经组织膨出。脊膜膨出属于显性脊柱裂的一种特殊类型，其特征是脊膜通过椎管缺损处向外膨出形成充满脑脊液的囊性包块，但囊内不含神经组织。与脊髓脊膜膨出不同，单纯的脊膜膨出通常不会造成严重神经功能障碍。
这两种畸形的主要区别在于病理构成和神经损害程度。脊柱裂作为基础病变可能单独存在，而脊膜膨出必然伴随脊柱裂发生。脊膜膨出需通过超声或MRI明确囊内是否含有神经组织，这对预后判断至关重要。严重的脊髓脊膜膨出可导致下肢瘫痪、大小便失禁等神经功能缺损。
孕期补充叶酸可降低神经管畸形风险，新生儿发现背部异常包块应及时就医评估。
