赤小豆常用于利水消肿、健脾祛湿、解毒排脓等用途，主要有改善水肿、辅助降脂、促进消化、调节血糖、缓解皮肤问题等功效。
赤小豆含有丰富的钾元素和皂角苷，能促进体内多余水分排出，适用于心源性水肿、肾性水肿等轻中度水肿情况。常与薏苡仁配伍煮粥，帮助缓解晨起眼睑浮肿或下肢肿胀。湿热体质者长期适量食用可预防水液代谢紊乱。
赤小豆归脾经，其膳食纤维和B族维生素能增强脾胃运化功能，改善湿浊内阻导致的食欲不振、大便黏滞。夏季可与茯苓、山药同煮，缓解暑湿引起的倦怠乏力。脾虚湿盛者连续食用2-4周可见明显改善。
赤小豆中的鞣质和多酚类物质具有抑菌消炎作用，传统医学用于疮疡肿毒的辅助治疗。外用可研磨成粉调敷轻度烫伤或湿疹，内服配伍金银花对化脓性皮肤病有缓解效果。糖尿病患者皮肤感染期须在医师指导下使用。
赤小豆植物甾醇能抑制肠道胆固醇吸收，其低脂肪高蛋白特性适合血脂异常人群。每周食用3-4次赤小豆饭或汤品，配合运动可辅助降低低密度脂蛋白。但严重高脂血症患者仍需规范用药。
赤小豆的慢消化淀粉和铬元素有助于平稳餐后血糖，糖尿病前期人群可替代部分主食。与燕麦搭配食用时升糖指数更低。已确诊糖尿病患者需监测血糖变化，不可替代降糖药物。
赤小豆每日食用量建议控制在30-50克干品，煮制前需浸泡4小时以上。肾功能不全者应限制摄入，孕妇避免大量食用。出现腹胀等不适时应减量，长期使用需咨询中医师调整配伍。储存时注意防潮防蛀，霉变赤小豆可能产生致癌物黄曲霉素，不可食用。
