癌症形成时间通常需要5-30年，具体时长与癌症类型、个体差异及致癌因素暴露程度有关。
癌症发展是一个多阶段累积过程，从正常细胞到癌前病变再到恶性肿瘤往往经历较长时间。以吸烟导致的肺癌为例，持续吸烟者可能在10-20年后出现癌变。上皮细胞在长期慢性炎症刺激下，如幽门螺杆菌感染引发的慢性胃炎，可能经过15-25年进展为胃癌。人乳头瘤病毒持续感染引发宫颈上皮内瘤变，通常需要5-10年发展为宫颈癌。结直肠息肉从良性腺瘤演变为恶性肿瘤平均需7-15年。部分血液系统肿瘤如慢性淋巴细胞白血病，潜伏期可达20年以上。癌症发展速度受基因突变积累效率影响，BRCA基因突变携带者的乳腺癌可能比散发病例提前10年发生。长期接触石棉等致癌物者，间皮瘤可能在接触20-40年后显现。慢性乙型肝炎患者肝硬变后，每年有3-5％概率进展为肝癌。紫外线暴露诱发的黑色素瘤，可能在间歇性暴晒10-30年后发病。
保持规律体检有助于早期发现癌前病变，40岁以上人群建议每年进行防癌筛查。戒烟限酒可降低肺癌和肝癌风险，控制体重能减少乳腺癌和结直肠癌发生概率。接种乙肝疫苗和HPV疫苗可预防相关癌症，避免食用霉变食物减少黄曲霉毒素暴露。适度运动增强免疫功能，每天摄入500克新鲜蔬菜水果有助于抗氧化。减少腌制食品摄入量，控制红肉食用频率，使用蒸煮等低温烹饪方式。注意职业防护避免接触苯、砷等化学致癌物，做好防晒措施预防皮肤癌。保持良好情绪状态，长期压力可能影响免疫监视功能。出现不明原因消瘦、持续疼痛或异常出血时应及时就医检查。
