感冒和流感可以通过症状持续时间、严重程度和伴随症状快速区分。感冒症状较轻且发展缓慢，流感起病急骤且全身症状明显，主要有鼻塞流涕、高热寒战、肌肉酸痛、病程长短等差异。
感冒早期以鼻咽部症状为主，表现为清水样鼻涕、打喷嚏和轻度鼻塞，通常不伴发热或仅有低热。流感患者也可能出现鼻塞，但更突出的症状是突发高热和干咳，鼻涕可能逐渐转为黏稠脓性。
流感患者多在发病3-6小时内体温迅速升至39-40摄氏度，伴有明显寒战、头痛和乏力。感冒患者发热概率较低，体温多在38摄氏度以下，且发热持续时间通常不超过3天。
流感会引起显著的全身肌肉关节疼痛，尤其是背部、四肢和眼球转动时疼痛明显。感冒患者偶有轻微肌肉酸痛，但程度较轻且多局限在颈部或肩部。
感冒症状多在5-7天内逐渐缓解，咳嗽可能持续较久但不会加重。未经治疗的流感症状可持续2周以上，部分患者可能出现肺炎等并发症。
儿童流感常见呕吐腹泻等消化道症状，老年人可能不表现高热而直接出现嗜睡或意识模糊。感冒在这些人群中通常仅引起常规呼吸道症状。
建议出现流感样症状时尽早就医确诊，特别是孕妇、慢性病患者等高危人群。保持充足休息，多饮水补充体液，避免交叉感染。流感确诊后48小时内使用抗病毒药物效果最佳，感冒以对症治疗为主。日常注意勤洗手、戴口罩等防护措施，流感季前接种疫苗可有效降低感染风险。
