鼻窦气压损伤是指由于外界大气压急剧变化时，鼻窦内的负压和外界气压不能及时取得平衡，以致发生鼻窦粘膜充血、肿胀，甚至粘膜或粘膜下出血、血肿形成等一系列变化的疾病。由于各组鼻窦的构造不同，气压损伤发生率有明显差异，以额窦最为多见，上颌窦次之，筛窦较少，蝶窦则无。
在正常情况下，鼻窦内的空气可以经鼻窦开口自由出入，以维持鼻窦内与外界气压的平衡。当大气压力剧烈改变时，鼻窦内的气压不能随大气压力而改变，相差较大时，就可以导致鼻窦损伤。如飞行员在俯冲时，潜水员在下沉时，外界大气压增加、外界水压增加，都是在气压改变较大的环境中工作，所以易患鼻窦气压损伤。
如飞行员随着飞行高度的不断增加，大气压力不断下降，鼻窦内气体的体积逐渐膨胀，窦内原有的空气就会向外逸出，窦内的气压也随之逐渐减低，恢复了窦内外气压的平衡状态。当飞机下降时，外界气压升高，鼻窦内的气压相对较低，于是空气由外界经窦口进入窦腔又保持了窦内外气压的平衡。但如果鼻腔有病变，大气压力变化较大时，鼻窦内、外的压力要保持平衡就不那么容易了。
首先，在患感冒或上呼吸道急性感染，急、慢性鼻炎时，鼻腔及鼻窦口附有脓性分泌物或粘液，当飞机迅速下降时，由于大气压力迅速增加，窦内压力变得低于鼻腔内气压，因此鼻腔内感染性分泌物或粘液可被吸入窦内，引起鼻窦感染。其次，如果鼻窦出口处或其附近有肿胀组织阻塞，例如鼻息肉、鼻甲肥大、鼻中隔偏曲、变态反应性鼻炎等，这些病变都可在鼻窦口处形成一球状活瓣，堵塞窦口，影响空气进出；当飞机上升时，外界气压变低，鼻窦内气压相对增高，于是窦内所含空气可以从窦口勉强逸出，以保持窦内外气压平衡；当飞机下降时，外界气压增高，窦口的球形活瓣样组织被挤压在窦口外，使窦口堵塞，空气不能进入窦内，逐渐形成真空，产生负压，紧紧将球形活瓣吸附在窦口，堵塞更加严密；飞机再继续下降，窦腔内外气压差更大，致使窦内粘膜发生膨胀、充血和渗出等，严重者则有粘膜及粘膜下出血、水肿，甚至粘膜与窦壁剥离等气压损伤反应。
