针灸治疗头痛的原理主要是通过刺激特定穴位调节气血运行、缓解肌肉紧张及改善神经功能。针灸可能通过影响神经递质释放、调节血管舒缩功能、抑制炎症反应等机制发挥作用。
针灸对头痛的治疗涉及多系统调节。针刺穴位时产生的机械刺激可激活局部神经末梢，通过脊髓上行传导至中枢神经系统，促使内啡肽、5-羟色胺等镇痛物质释放。这些物质能提高痛阈，减轻头痛感知。部分穴位如太阳穴、风池穴的刺激可直接作用于颅周肌肉，降低肌张力，缓解紧张性头痛常见的肌肉痉挛状态。
从血管机制看，针灸能双向调节脑血管舒缩功能。对于偏头痛患者，针刺可抑制血管异常扩张，减少血管源性疼痛；对供血不足型头痛则能改善微循环。研究显示针灸可下调降钙素基因相关肽等血管活性物质，这可能是其预防偏头痛发作的关键。部分穴位如百会穴的刺激还能通过调节自主神经系统平衡，改善血管舒缩紊乱。
针灸对头痛的长期调节涉及下丘脑-垂体-肾上腺轴等神经内分泌通路。持续治疗可降低中枢敏化程度，减少头痛发作频率。临床常用穴位组合如合谷配太冲能协同调节肝阳上亢型头痛，足三里配伍三阴交则适合气血不足型头痛。不同进针手法如捻转补泻还可根据头痛虚实进行个性化调整。
针灸治疗期间建议保持规律作息，避免过度劳累和情绪波动。饮食宜清淡，减少奶酪、巧克力等可能诱发头痛的食物摄入。可配合温和的头部按摩，但急性发作期应避免强刺激。治疗后注意保暖，防止风寒侵袭。若头痛持续加重或伴随呕吐、意识障碍等症状须立即就医。
