2003年非典的真正原因是冠状病毒感染，病原体为SARS冠状病毒。该病毒主要通过飞沫传播和密切接触传播，可能由野生动物市场暴露、实验室泄漏、超级传播者事件、国际旅行扩散、医疗防护不足等因素引起。
早期病例多与野生动物市场接触史相关，研究显示果子狸等动物携带的SARS冠状病毒与人类感染株高度同源。野生动物交易市场环境拥挤，人与动物密切接触增加了跨物种传播概率。此类市场存在活体宰杀行为，血液和分泌物暴露进一步加剧传播风险。疫情初期缺乏对野生动物源性病毒的监测机制，导致防控滞后。
部分学者提出实验室获得性感染假说，认为病毒可能源于研究过程中的意外泄漏。冠状病毒实验室研究涉及病毒培养、动物实验等高风险操作，若生物安全等级不足或操作不规范可能造成泄漏。2004年北京曾发生实验室感染病例，印证了该传播途径的可能性，但该假说尚未获得直接证据支持。
流行病学调查发现个别患者具有异常高的传播力，如香港某医院患者导致138人感染。超级传播者多出现在医院或聚集场所，可能与病毒载量高、咳嗽症状剧烈、环境通风不良有关。这类事件加速了疫情扩散，导致短期内病例数激增，成为疫情防控的关键节点。
病毒通过航空旅行实现跨国传播，首例输入性病例将疫情从广东扩散至香港、越南等地。国际机场等交通枢纽人员密集且流动频繁，患者潜伏期旅行导致病毒跨地域传播。2003年2月香港某酒店聚集感染后，患者将病毒携带至加拿大、新加坡等国家，形成全球传播链。
初期医疗机构缺乏对新型传染病的认知，未及时采取隔离措施，导致医院内交叉感染频发。防护装备短缺、通风系统设计缺陷、医护人员培训不足等问题普遍存在。部分医院成为疫情放大器，如北京某医院两周内感染76名医护人员，凸显早期防控体系的脆弱性。
非典疫情暴露出新发传染病防控体系的多个薄弱环节。建议加强野生动物市场监管，建立病原体监测预警网络，完善实验室生物安全管理规范，优化医疗机构感染控制流程，同时提升国际疫情信息共享机制。日常应注意个人卫生习惯，接触可疑动物后及时消毒，出现呼吸道症状时佩戴口罩并及早就诊。对于冠状病毒类疾病，保持环境通风、避免人群聚集仍是有效的预防措施。
