心力衰竭又叫心功能不全，临床上可分为左心衰竭和右心衰竭，其中以左心衰竭最为常见，并且危害也比较严重。左心衰竭的主要临床表现为全身水肿、肺淤血水肿、呼吸困难，严重者可表现为喘息，医学上称这种喘息为心源性哮喘。有心源性哮喘者，病人不能平卧，只有当半卧半坐位时才觉得稍轻松一点，这就是我们所指的“端坐呼吸”。心力衰竭的病人夜间憋醒后为什么需要端坐呼吸呢？
睡眠期间，迷走神经相对兴奋，冠状血管收缩，使心肌缺血缺氧，平卧时回心血量明显增加，使心力衰竭加重。眼快动睡眠又使交感神经系统突然兴奋，心率增快、血压增加，使已经衰竭的心脏难以承受而出现心源性哮喘。当病人在熟睡中突然憋醒，一种濒死性窒息感使病人极度惊恐不安，只能取端坐呼吸。端坐可因重力作用而使血液大部沉积于身体的低处，减少回心血量，从而缓解肺部瘀血，使病人感到稍舒服轻松一些。
