食管癌无法通过自我诊断确诊，但可以通过观察吞咽困难、胸骨后疼痛、体重下降等症状提高警惕，最终需通过胃镜活检等医学检查明确诊断。
吞咽困难是食管癌的典型早期表现，可能由肿瘤阻塞食管导致。初期表现为进食干硬食物时有哽噎感，逐渐发展为吞咽流质食物困难。伴随症状包括食物反流、唾液分泌增多。胸骨后疼痛可能由肿瘤侵犯周围组织或食管痉挛引起，疼痛性质多为灼烧感或钝痛，进食时加重。体重下降与吞咽困难导致的营养摄入不足及肿瘤消耗有关，短期内体重减轻超过百分之五需高度重视。声音嘶哑可能因肿瘤压迫喉返神经，多提示疾病进展。呕血或黑便可能由肿瘤表面溃烂出血引起，出血量较大时可危及生命。
出现上述症状应及时到消化内科就诊，通过胃镜检查可直接观察食管黏膜病变并取活检。其他检查包括食管钡餐造影、胸部CT、超声内镜等，可评估肿瘤范围及转移情况。早期食管癌可通过内镜下黏膜切除术治疗，中晚期需结合手术、放疗、化疗等综合治疗。日常应避免进食过快、过烫、腌制食物，戒烟限酒，保持口腔卫生。40岁以上有食管癌家族史或长期吸烟饮酒者建议定期胃镜检查。
