食管癌的发生与长期喜欢吃烫食有一定关联。高温食物反复刺激食管黏膜可能导致慢性损伤，增加癌变风险。食管癌变还可能与长期吸烟饮酒、胃食管反流、遗传因素、亚硝胺类化合物暴露等因素有关。
长期摄入超过60℃的热食热饮会直接灼伤食管黏膜上皮细胞。食管黏膜在反复烫伤和修复过程中，细胞分裂增殖加速，DNA复制错误概率上升，可能诱发鳞状上皮异常增生。临床观察发现，部分食管癌高发地区居民普遍有饮用高温茶汤或食用滚烫粥食的习惯。动物实验也证实，持续高温刺激可诱发实验动物食管黏膜癌前病变。
除温度刺激外，某些烫食本身可能含有致癌物质。例如高温涮煮的肉类可能产生杂环胺类化合物，烧烤类食物在制作过程中可能生成苯并芘等强致癌物。这些物质与高温协同作用，进一步加重食管黏膜损伤。部分人群因口腔黏膜耐热性强而忽视烫食危害，实际食管黏膜对温度敏感度显著高于口腔，更易受到不可逆损伤。
预防食管癌需改变不良饮食习惯，避免食用超过65℃的食物饮品，热食应放置至温热状态再食用。日常饮食注意增加新鲜蔬菜水果摄入，其中维生素C和胡萝卜素等成分有助于保护食管黏膜。40岁以上长期吸烟饮酒或存在家族史的高危人群，建议定期进行胃镜检查。出现吞咽不适、胸骨后疼痛等症状时应及时就诊，早期发现可通过内镜下微创手术获得良好预后。
