早产儿长大后智力发育与足月儿相比可能存在差异，但个体差异较大，不能简单判断早产儿一定更聪明或不聪明。早产儿的智力发育受胎龄、出生体重、并发症及后天养育环境等多因素影响。
胎龄较大的早产儿神经系统发育相对成熟，后期智力发育受影响较小。出生体重超过2500克的早产儿，脑部发育基础较好。若住院期间未发生严重颅内出血、脑白质软化等并发症，且后期获得充足的营养支持和早期干预，部分早产儿的认知能力可达到甚至超过同龄足月儿水平。研究显示，适当的袋鼠式护理、视听刺激训练以及定期发育评估有助于促进早产儿神经发育。
胎龄小于32周或出生体重低于1500克的早产儿，脑发育不完善风险较高。这类早产儿若合并新生儿呼吸窘迫综合征、败血症等疾病，或存在脑室周围白质软化等神经系统损伤，后期可能出现不同程度的认知障碍、学习困难等问题。但通过系统的康复训练和特殊教育支持，部分功能缺陷可获得改善。
建议家长定期带早产儿进行生长发育评估，关注大运动、精细动作、语言和社会适应能力等发育里程碑。日常生活中可通过亲子阅读、音乐启蒙、适龄玩具等方式提供丰富的环境刺激。若发现发育迟缓迹象，应及时寻求儿科医生或儿童康复科的专业指导，早期干预对改善预后至关重要。
