感染艾滋病后通常2-4周出现急性期症状，主要表现为发热、咽痛、淋巴结肿大等类流感症状，随后进入长达数年的无症状期，最终发展为艾滋病期并出现严重机会性感染。
约50％-70％感染者在暴露后2-4周出现急性逆转录病毒综合征，表现为持续1-2周的高热、咽炎、全身皮疹、关节痛及全身淋巴结肿大，血常规可见淋巴细胞减少。
急性期后进入临床潜伏期，持续时间可达2-15年，此期患者无明显症状但具有传染性，血液检测可发现CD4+T淋巴细胞数量进行性下降。
当CD4细胞计数降至200-500/μL时出现持续淋巴结肿大、体重下降超过10％、反复口腔溃疡、带状疱疹等非特异性症状。
CD4细胞低于200/μL时进入艾滋病期，典型表现为肺孢子菌肺炎、隐球菌脑膜炎、卡波西肉瘤等机会性感染和肿瘤，可伴有持续1个月以上的发热、腹泻。
发生高危行为后应立即进行艾滋病阻断治疗，72小时内服用拉替拉韦、替诺福韦等抗病毒药物可显著降低感染风险，日常应避免共用注射器和不安全性行为。
