牛痘疫苗主要用于预防天花病毒感染，具有激发机体免疫应答、产生特异性抗体、形成免疫记忆、阻断病毒传播等功效。
1、激发免疫应答疫苗中的减毒牛痘病毒可激活人体免疫系统，诱导T细胞和B细胞增殖分化，为后续感染提供快速防御基础。
2、产生特异性抗体接种后约2周内，机体可产生针对天花病毒的中和抗体，这些抗体能识别并清除入侵的病原体。
3、形成免疫记忆疫苗刺激形成的记忆淋巴细胞可在体内存活多年，当再次接触天花病毒时能迅速启动二次免疫反应。
4、阻断病毒传播通过群体免疫效应降低病毒传播概率，历史上对全球天花 eradication 起到决定性作用。
世界卫生组织已于1980年宣布消灭天花，目前该疫苗仅限特定研究人员接种，普通人群无须常规注射。
