老烂腿的危害主要是下肢疼痛及溃疡，从轻到重可表现为间歇性跛行、下肢休息痛和足部坏疽。老烂腿的病情再进一步发展，下肢特别是脚上可出现坏疽，创口经久不愈。坏疽可分为湿性、干性和混合性三种。坏疽严重者不得不接受截肢而致残。糖尿病病史5年以上出现以上症状，尽快到周围血管科就诊，避免截肢。老烂腿的病变早期表现为抬高下肢时足部皮肤苍白、足背发凉、足背动脉搏动减弱以至消失，间歇性跛行，进而干脆不能行走，行走时疼痛难忍，以后又出现休息时也疼痛，严重时患者可因疼痛难忍而彻夜难眠。那些时间久、范围大，骨头也有感染的老烂腿溃疡要抓紧治疗。
