如平衡失调，每日肠道内只要增加数百毫升水分就足以造成腹泻，粪便里面就会含有大量的水。可将腹泻发病机制分为，肠腔内存在大量不能吸收，有渗透活性的溶质，肠腔内电解质的过度分泌，炎症所致病理渗出物大量渗出，肠道运动功能失调而导致肠蠕动亢进。因为正常人每24小时有大量液体和电解质进入小肠，来自饮食的约两升，来自唾液腺，胃，肝，胰分泌的约七升，总计在九升以上，主要由小肠吸收，而随粪便排出体外的水分不到200毫升，这是水在肠道分泌和吸收过程动态平衡的结果。可将腹泻分为渗透性，分泌性，渗出性和胃肠道运动功能异常等四种类型。但临床上，不少腹泻往往并非有某一机制造成，而是在多种机制共同作用下发生。
