扁桃体算是呼吸道的防卫机关之一，可以过滤病菌并产生抗体，保护呼吸道和食道不受病菌侵入，而在三到五岁时正是最发达的时期。如同其他的淋巴腺体一样，若有病菌入侵，就会有增生肿大的现象。所以很多的呼吸道感染都会有扁桃体和咽喉淋巴腺体的红肿发炎。若扁桃体发炎特别严重，会有化脓的现象。
入侵身体导致扁桃体炎的病原微生物相当多，百分之七十是病毒感染，像鼻病毒、冠状病毒、腺病毒、流行性感冒病毒、副流行性感冒病毒、肠病毒等。其余少数是细菌性感染引起的。病毒感染后易继发细菌感染，产生较重的临床表现。
由于每个机体抵抗力的不同及病菌的不同，扁桃体炎的症状也不同，有多种多样的表现。有的则会出现轻微感冒症状、颈部淋巴结肿大、口腔溃疡等症状。当然，也可能有较严重的感冒症状、全身不舒服等。有时候扁桃体肿得太大，阻碍了鼻子的呼吸畅通。某些病毒甚至可能使扁桃体肿大到出现上呼吸道阻塞的症状，使患儿呼吸困难。
扁桃体发炎很严重吗
得扁桃体炎算不算严重？会不会有什么不良后遗症呢？基本上扁桃体炎本身是很良性的疾病，不过，问题会出在病原菌本身、感染的严重度和机体抵抗力的强弱。如果这致病菌只是造成扁桃体的局部感染，感染病程过去就没事了。但有的致病菌会有全身性的影响，就可能有较复杂的病程或不好的后遗症，如关节炎、肾炎、心肌炎、心内膜炎等。
扁桃体炎的发病形式，很直接，眼见为凭，可目视扁桃体的状况。让患儿张大嘴巴，观察扁桃体及口咽的变化则可以知道是否有扁桃体炎。不过医生除了要诊断是不是扁桃体炎之外，另一个重要工作是要区分到底是细菌性感染还是病毒性感染，有没有全身性感染，会不会有其他并发症。通常细菌性疾病可能需要使用抗生素治疗，而病毒性疾病则不需要抗生素，有需要的话可以抽血检查来帮助诊断。
这些感染都具有传染性，所以孩子有扁桃体炎，若可以的话应尽量不出门，严重的患儿要多休息并摄取适当的水分。有些孩子经常反复感染，扁桃体变得比一般肿大，也有些人先天就较大，经常感染后更大。有时会影响呼吸，或造成睡觉时鼾声很大、甚至影响睡眠质量，可考虑做扁桃体切除手术。
何时需要切除扁桃体
下述情况有必要切除扁桃体：频繁发作的扁桃体炎，或者扁桃体病变全面影响儿童健康或使儿童中断学业，以及影响听力或呼吸时。然而，有时施行扁桃体切除术是不必要的，如果诊断有怀疑就要考虑是不是其他问题。
扁桃体切除术适应征包括：扁桃体炎一年发作四次或四次以上；扁桃体炎两年内每年发作三次或三次以上；扁桃体肿大引起的上呼吸道阻塞，造成严重打鼾，吞咽不畅，发音不清等；有过一次或一次以上扁桃体脓肿；扁桃体引起了全身疾病，成为病灶性扁桃体；扁桃体反复发炎引起鼻炎、中耳炎、气管炎等反复发作或久治不愈。
手术在全麻下进行，当患者进入深睡眠状态并且丧失痛觉时，将扁桃体剥离切除。大多数切口无须缝合，可自然愈合。患者一般术后住院观察24小时以上。一般认为扁桃体切除不会对以后的生活有任何不良影响。
摘除扁桃体有利也有弊
有的家长因孩子经常扁桃体发炎，就要求大夫给孩子进行手术摘除扁桃体，但医生一般都会慎重考虑。扁桃体为什么不能随便摘除呢？
扁桃体是咽部最大的淋巴组织。在儿童时期，它是个活跃的免疫器官，含有各个发育阶段的淋巴细胞，如T细胞、B细胞、吞噬细胞等。所以它既具有体液免疫作用，产生各种免疫球蛋白，也有一定的细胞免疫作用。扁桃体产生的免疫球蛋白IgA免疫力很强，可抑制细菌对呼吸道黏膜的粘附，并可抑制细菌的生长和扩散，对病毒也有中和与抑制作用。IgA还可通过补体的活化，增强吞噬细胞的功能。这些在两岁至五岁时表现最为活跃。
从免疫的观点来看，由于其对身体的免疫作用，不应随便将扁桃体摘除。儿童扁桃体肥大是正常生理现象，如果肥大但未影响呼吸和吞咽，没有产生较重的临床表现，不应摘除。因为切除后可能会影响局部的免疫反应，降低身体抗感染的能力。如果扁桃体炎反复发作，妨碍呼吸和吞咽，引起风湿及肾炎等疾病时，应及时切除。一般儿童扁桃体切除术应在四岁以后进行，而且要等炎症消退后两周至三周切除比较适宜。但若发作过于频繁，不能久等，可考虑在发作消退后数天施行手术。
