手足口病的主要传染源是手足口病患者和隐性感染者。
手足口病患者是明确且重要的传染源。患者在发病初期，其咽喉分泌物和唾液中的病毒含量非常高，此时传染性最强。随着病情进展，患者皮肤表面出现的水疱破溃后，流出的液体也含有大量病毒，可污染环境或直接接触传播。患者粪便中排出的病毒持续时间较长，通常在发病后数周内仍具有传染性，这构成了重要的传播隐患。
隐性感染者是容易被忽视但广泛存在的传染源。这类人群感染了引起手足口病的肠道病毒后，自身不出现任何发热、皮疹等典型症状，或仅有轻微不适，但其体内同样存在病毒复制，并能通过呼吸道飞沫、粪便等途径向外界排毒。由于没有明显病症，隐性感染者不会采取隔离措施，在日常活动、聚会或照看儿童时，极易在不知不觉中将病毒传染给他人，尤其是在托幼机构、学校等儿童聚集场所，隐性感染者的传播作用往往更为关键。
了解手足口病的主要传染源后，切断传播途径是预防的关键。在手足口病流行季节，家长需注意个人及儿童的手卫生，使用肥皂和流动水勤洗手。避免带儿童到人群聚集、空气流通差的公共场所。托幼机构及学校应严格落实晨午检制度，发现患儿应及时隔离并通知家长，对患儿所用的物品及环境进行彻底消毒。家庭中若已有患儿，其玩具、餐具、衣物等应单独清洗消毒，家长在接触患儿前后也应做好手部清洁。保持良好的环境卫生，居室常通风，勤晒衣被，也有助于降低感染风险。一旦儿童出现发热、手、足、口等部位出现皮疹或疱疹，应及时就医并遵医嘱居家隔离治疗。
