诊断鞍空泡的病因需要根据临床表现、内分泌变化、颅脑压迫引起的神经症状以及各种影像学检查做出综合判断。空泡性蝶鞍综合征是由蝶鞍中隔缺损或垂体萎缩、蛛网膜下腔在脑脊液压力的作用下突入蝶鞍引起的一系列临床表现，导致蝶鞍增大和垂体受压。引起蝶鞍空泡的疾病很多，主要有脑疾病（下丘脑、垂体疾病）、中枢神经系统占位性疾病和内分泌紊乱。临床和文献报道最多的疾病是“空蝶鞍综合征”。
鞍空泡是在颅中窝中部凸起的类似于鞍的蝶形骨结构。鞍中央凹陷称为垂体窝，包含垂体。正常情况下，蝶鞍和垂体紧密相连，几乎没有空隙。当各种病理因素导致鞍变形（鞍间隔缺损）、增大或垂体萎缩时，鞍中央凹陷与垂体间隙增大，形成“空泡”样改变。在头颅X光、脑室造影、CT或脑核磁共振检查中，密度明显降低，如“空泡”图像。
