膝关节炎主要表现为关节疼痛、晨僵、关节肿胀、活动受限、关节弹响、关节畸形和肌肉萎缩七种症状。膝关节炎可能与年龄增长、肥胖、关节损伤、遗传因素和免疫异常等因素有关，通常表现为关节活动时疼痛加重、休息后缓解等症状。
关节疼痛是膝关节炎最常见的症状，早期表现为活动后疼痛，休息后可缓解。随着病情进展，疼痛可能持续存在，甚至在夜间加重。疼痛多位于膝关节内侧或髌骨周围，可能放射至小腿或大腿。寒冷潮湿天气可能诱发或加重疼痛。疼痛程度从轻微不适到剧烈疼痛不等，严重时影响行走和日常生活。
晨僵指早晨起床或长时间静止后关节僵硬感，活动后逐渐缓解。膝关节炎患者的晨僵通常持续数分钟至半小时，与关节滑膜炎症和关节液黏稠度增加有关。晨僵时间长短可反映病情严重程度，持续时间越长提示炎症越明显。适当热敷和轻柔活动有助于缓解晨僵症状。
关节肿胀多由滑膜炎症增生或关节积液导致，表现为膝关节周围软组织膨隆，皮肤发亮。触诊可感到关节囊饱满感，有时伴有波动感。急性期肿胀可能伴随局部皮温升高和压痛。长期肿胀可导致关节囊松弛，加速关节结构破坏。减少负重活动和冷敷可暂时缓解肿胀。
膝关节炎患者常出现关节活动范围减小，表现为下蹲困难、上下楼梯费力。早期可能仅为关节僵硬感，后期可发展为关节屈伸功能明显障碍。活动受限与关节疼痛、肿胀、软骨磨损和骨赘形成有关。长期活动受限可导致关节周围肌肉萎缩和韧带挛缩，形成恶性循环。
关节活动时出现弹响或摩擦感，多因关节面不平整、软骨缺损或游离体导致。早期可能仅为轻微响声，随着软骨磨损加重，弹响可能变得频繁且伴有疼痛。部分患者会主动活动关节诱发弹响以缓解僵硬感，但过度活动可能加速关节损伤。弹响声变化可作为病情进展的观察指标之一。
膝关节炎晚期可能出现关节对线异常，常见膝内翻或膝外翻畸形。畸形由关节软骨不对称磨损、韧带松弛和骨赘形成共同导致。畸形会改变下肢力线，增加关节局部压力，加速病情进展。早期使用支具矫正可能延缓畸形发展，严重畸形需考虑手术治疗。
膝关节周围肌肉特别是股四头肌萎缩常见于长期膝关节炎患者。肌肉萎缩与疼痛导致的活动减少和神经反射性抑制有关。肌肉力量下降会减弱关节稳定性，加重关节负担。针对性的肌肉锻炼可改善关节功能，但需在无痛范围内进行，避免过度负荷加重关节损伤。
膝关节炎患者应注意控制体重，减轻关节负担。适度进行游泳、骑自行车等低冲击运动有助于维持关节活动度和肌肉力量。饮食上可增加富含优质蛋白、维生素D和钙质的食物，如鱼类、乳制品和深绿色蔬菜。避免长时间保持蹲跪姿势，上下楼梯时使用扶手辅助。寒冷季节注意膝关节保暖，可使用护膝提供支撑。症状加重时应及时就医，在医生指导下进行药物或物理治疗。
