中医对牛皮癣很早就有研究，对它的发生发展有一套较为完整的理论。中医认为牛皮癣多因七情内伤、饮食失节所致，其发病的主要原因是血热，因血热之邪气结聚皮肤，造成皮肤局部的气血运行不畅，气血久郁化火或血热所致。红斑是血中有热的表现，白屑是热盛血燥、皮肤失养所致。
也有中医认为，牛皮癣虽有风、热、寒、燥等致病邪气，但本身经络阻隔、气血凝滞也是发病转归的重要环节，所以要采取活血理气的方法。还有人认为，居处潮湿，温湿蕴肌肤，或因精神创伤、情绪影响所致。
根据中医辨证的观点，把牛皮癣分成风热型、风寒型、血燥型、风胜型、湿胜型、
湿热型等。