喘息在学龄前儿童中非常常见，非哮喘的儿童也可出现反复喘息。2008年制订的《儿童支气管哮喘防治指南》（以下简称“指南”）将5岁以下儿童喘息分成以下3种临床表现型。
(1)早期一过性喘息：多见于早产儿和父母吸烟者，喘息主要是由于肺的发育延迟所致。随着年龄的增长，肺脏逐渐发育成熟，大多数患儿在出生后3岁之内喘息逐渐消失。
(2)早期起病的持续性
喘息（指3岁前起病）：患儿主要表现为与急性呼吸道病毒感染相关的反复喘息，无特应症表现，也无家族过敏性疾病史。喘息症状一般持续至学龄期，部分患儿在12岁时仍然有症状。
(3)迟发性喘息/哮喘：有典型的特应症背景，往往伴有湿疹，哮喘症状常迁延持续至成人期，气道有典型的哮喘病理征。