外用药物是牛皮癣治疗的主要方法。常用的剂型有软膏、乳剂、酒精溶液、油制剂等，各种剂型都有不同皮损的适应证，如酒精制剂适用于较厚的小范围的皮损。外用药物的浓度不同作用就大相径庭，下面介绍常用的3类药物。
（1）润肤剂凡士林、甘油、矿物油、尿素等，有防止干燥和增加皮肤的水合作用，能促进药物的穿透吸收。
（2）角质促成剂2%～5%煤焦油或糠馏油、5%～10%黑豆馏油、3%水杨酸、3%～5%硫磺、5%鱼石脂，有促进正常角化，减少炎性渗出，消炎止痒的作用。
（3）角质松解剂5%～10%水杨酸、10%雷锁辛、10%硫磺、20%尿素、5%～10%乳酸、10%～30%鱼石脂等，有促进角质剥脱皮损变薄的作用。