强直性脊柱炎以往又称类风湿性脊柱炎，但是目前已知强直性脊柱炎和类风湿性关节炎又有如下区别：①男性多见，在某些家族中有遗传倾向。②病变脊柱没有明显的滑膜炎的表现;但有明显的韧带钙化、骨化和小关节骨性强直的倾向。③对某些类风湿性关节炎中极少有效的药物在强直性脊柱炎疾病中应用时可获奇效，如消炎痛、保泰松等。④没有类风湿性关节炎的皮下结节，也没有类风湿因子阳性的表现。⑤有某些关节外病变的合并症，如虹膜睫状体炎，主动脉炎等。最初病变部位是在骶髂关节，继而脊柱的其他关节相继受累，脊柱的韧带和椎间盘的周围部分显著
钙化，正常脊柱的腰段弯曲消失，运动受限。