红斑狼疮具有一定的遗传倾向，却不能称之为遗传病。也就是说，即便家族中有人罹患红斑狼疮，并不意味着有血缘关系的亲属一定会得红斑狼疮。
红斑狼疮发病因素复杂，致病机理尚不完全清楚。它可能与遗传、激素、环境等多种因素相互作用而导致机体免疫功能紊乱有关。有研究者发现了汉族人红斑狼疮的5个易感基因，轰动一时。不过，易感基因并不等同于致病基因，也不能被视为遗传病的证据。从某种角度看，红斑狼疮存在易感基因只表明部分人群对这种疾病易感。与其他人相比，他们更有可能罹患该病。
换句话说，即便自己存在此类易感基因，也并不意味着必然发病。易感基因只是在提醒你应注意预防保健和生活方式，因为你比其他人更可能患有红斑狼疮。