铁是人体重要的营养元素之一，人们若摄入铁质不足、多次出血或胃酸缺乏，可引起缺铁性贫血。但是，如果人体内铁质过多，铁就会在脏器中沉积。
正常组织中，铁被各种大分子形成的复杂结构包围、分割和控制，但在铁贮存饱和的情况下，铁失去控制，变成自由基，就有可能抑制免疫细胞的能力。病原体和癌细胞也需要铁，体内铁含量过高，就有足够的铁被病原体和癌细胞利用。
而丙肝和肝癌关系密切，若血清中铁蛋白过多，可造成病毒的复制和持续感染，而且过多的铁会抵抗干扰素的抗病毒作用。所以，丙肝患者要限制含铁量高的食物，如动物肝脏等，并避免使用铁质炊具。
