老年性肺气肿是老年人的常见病、多发病，是因机体组织退化所致。一般70岁以上的人，差不多都有不同程度的肺气肿，但大多数都没有症状出现，患有支气管炎和哮喘的老人，很容易继发成肺气肿。肺气肿患者，易患呼吸道感染而经常哮喘，容易出现肺性心脏病并导致心力衰竭。
肺气肿是一些呼吸系统疾病(尤其是慢性支气管炎)发展的后果，病人的终末细支气管远端部位过度充气膨胀，并有肺泡壁的损伤或破裂，以致肺组织的弹性减退，肺容积增大，含气量增多，而肺功能下降，故称之为肺气肿。老年人随着年龄的增大，胸廓、脊柱出现老化，胸廓的前后径增大，胸廓似桶状，维持呼吸功能的胸廓运动出现障碍，再加上肺组织的老化，肺的弹性回缩能力减退，呼吸的潮气量减少，肺泡潴留气增多，因而肺泡腔扩大，形成所谓的“老年性肺气肿”，如果有些老年人合并有慢性支气管炎、支气管哮喘、支气管扩张、肺结核等呼吸系统慢性疾病，细支气管因慢性疾病的损害，而逐渐变得狭窄，以至于产生不完全阻塞。肺泡内气体的积聚，导致肺泡膨胀或扩大，久而久之，终末支气管的远端部分可能出现过度充气膨胀，并有肺泡壁的损伤或破裂。这样，肺气肿将出现得更早、更快。
肺气肿病人吸气时空气可以进入，而呼气时不能完全排出，血液中的二氧化碳不断增多，导致人体相对缺氧。长期缺氧后，可能发生肺心病、肾功能不全;重症缺氧后，可以发生脑功能减退，甚至昏迷，肺气肿很容易导致肺大泡，也容易出现肺泡破裂，可能出现气胸。
肺气肿一旦形成，其病理改变不太可能复原。但是，如果采取有效的防治措施，可以阻断病情进一步发展。首先，要积极有效地防治慢性呼吸系统疾病，如控制慢性支气管炎、支气管哮喘的反复发作;有吸烟嗜好者要戒烟，成功戒烟比药物治疗的效果还好。对于肺气肿病人，除应用必要的药物外，还可采用中医食疗及体育疗法。日常呼吸功能和体质的锻炼是非常重要的，因此，应抓紧体育疗法的锻炼。肺气肿患者主要表现呼气不足，呼气困难，所以，调节呼吸的锻炼，有助于本病肺功能的改善。如果病情允许，还可选择一些耐力性锻炼项目，以增强体质，促进呼吸功能。
