美白牙膏通常能改善轻度外源性牙齿着色，但对内源性着色或严重变色效果有限。牙齿美白效果主要取决于色素类型、牙膏成分及使用方式，常见有效成分包括过氧化物、多聚磷酸盐、二氧化硅等。
外源性着色主要由咖啡、茶、烟草等物质附着在牙釉质表面导致。含二氧化硅或焦磷酸盐的美白牙膏可通过物理摩擦或化学吸附去除表层色素，坚持使用4-6周可见色泽改善。这类牙膏适合日常维护，但过度使用可能损伤牙釉质，建议与普通牙膏交替使用。选择含氟化物的美白牙膏能兼顾防龋功能。
内源性着色如四环素牙、氟斑牙等属于牙本质变色，美白牙膏难以渗透到深层组织。过氧化脲类牙膏可能对轻度内源性着色有效，但浓度通常低于专业美白产品。牙齿重度变色需通过冷光美白、贴面等专业治疗改善。部分美白牙膏可能引起牙齿敏感，牙龈炎患者应避免含强研磨剂的产品。
日常维护建议早晚刷牙，每次不少于2分钟，配合牙线清洁邻面。每年进行口腔检查，避免长期使用单一美白产品。吸烟人群需先戒烟再考虑美白，否则易复发着色。牙齿敏感者可选用含硝酸钾的脱敏型美白牙膏，美白同时缓解敏感症状。