能预测身体下一刻的感觉 运动员的大脑真不简单

所有的运动精英都刻苦训练，技术精湛，在比赛中反应敏锐。但金牌得主与同样刻苦的第十名的区别在哪里?《科学美国人》文章介绍，或许大脑深层一个微小的结构使赢家更胜一筹。

近期的研究表明，脑岛皮层可以使短跑选手比他的对手们跑得更有效率一点。该区域还可以使拳击手做好准备，更好地躲开对手将要打来的一拳;可以帮助跳水运动员计算其旋体位置，从而在碰到水面时几乎不击起水花。

这一通常被称作脑岛(insula)的结构，可以帮助神枪手一边用手指扣动扳机，同时敏锐地瞄准靶心;也可以帮助篮球运动员在自由投球线上集中注意力，忽略篮板后面的粉丝们的尖叫声和挥舞的臂膀。

这种清晰的意识使奥运会选手机智地激活他们的肌肉，比普通人游得更快、跑得更远、跳得更高。在2012年已发表的论文所涉及的实验中，运动精英的大脑扫描似乎在脑岛的运转方面与普通被试的差异最明显。如今不断涌现的证据也表明这一大脑区域可以通过正念冥想法加以训练——这对奥运会选手和周末运动的人等是一个好消息。

巅峰表现

受到呐喊助威的粉丝们、现场解说和名利陷阱的限制，职业运动沦为一个简单的概念：令人着迷的运动员是达到特定运动目标的专家。他们游刃有余地完成了体育壮举，不多浪费一滴汗水。

这样的表现完全是大脑运转的结果。精神病学家马丁•普拉及其同事认为脑岛可能是在融合高级认知与一些身体状态的中枢，保证肌肉和骨骼在投掷标枪和跳高旋转落地中适当运行，“我们痴迷的是当人们得到预示坏事将要发生的线索时会作何反应。”普拉斯说。“表现更佳的人能够利用预测线索调整自己，恢复均衡状态。”

OptiBrain 中心的研究人员提出假设，他们认为运动员需要密切关注心跳等感觉，要能够分辨出重要的感觉，忽略无关紧要的感觉。“大多数NBA球员都是运动精英。但其中一些人更是出类拔萃。这并不是说科比•布莱恩特(Kobe Bryant)或德里克•罗斯(Derrick Rose)有更多的能量，而是说他们选择在决定成败的关键动作中消耗能量。”圣地亚哥医疗保健系统老运动员事务所的临床心理学家埃兰•西蒙斯(Alan Simmons)如是说。

未雨绸缪

为了检验身体状况很棒的人是否具有超凡的内感受能力，并研究这一超凡能力是如何表现的，普拉斯和西蒙斯最近召集了一群运动精英，让他们在仪器限制其呼吸的情况下躺在扫描仪下，参加认知测验。众所周知，呼吸急促是一种不愉快的感觉，它能极大地刺激脑岛。

在实验的各个阶段，脑岛都处于不同程度的激活状态。在不受干扰的情况下，即屏幕颜色不改变，被试不需要用力吸气时，健康的控制组被试在整个研究的箭头测验中，与冒险比赛选手表现的一样好。但当需要预测或经历呼吸障碍时，冒险比赛选手成绩更好。

综合来看，这些研究表明极具运动才能的人在预测内感受的变化时，无论是情绪变化还是生理变化，其脑岛都更为活跃。

西蒙斯认为这些证据表明：脑岛并不为当前服务，而是为未来服务。“我们对来自生理、认知和环境中的信息作出反应，”他说。“当我们把这些信息整合在一起时，它就已经成为过去。”预测未来的能力也会适得其反，造成一些失调现象，如神经性厌食症。

训练你的内感受能力

胸怀抱负的运动员或受脑岛障碍困扰的人没有理由不希望内感受能力是可以训练的。正念冥想法鼓励人们协调当下的想法、情绪和身体感受。这一源于佛教的训练的目标是提高对感觉的意识并缓和对感觉的反应。

对运动员的小规模研究也显示出该训练的好处。比如，研究表明当下意识提高了篮球运动员在罚球线上的成功率。意大利基耶蒂大学(University of Chieti)的运动心理学家克劳迪奥•罗巴扎(Claudio Robazza)亲眼目睹了正念训练和其他相似的方法如何挑选出成功的运动员。

他已在意大利奥林匹克射击队供职6年，射击是一项极耗脑力的运动，对在高强度压力下仍能瞄准靶子的人最有利。“情绪状态能够反应身体变化，心跳加快，肌肉紧张加强，呼吸急促，所有这些都会导致成绩变化并影响最终结果，”罗巴扎说，“运动员当然就需要意识到他们的反应。”

成千上万的人从体育馆观众席俯瞰，成万上亿的人在电视机前观看，奥运会选手很有可能窒息。当下的压力会引起许多生理反应，干扰最训练有素的运动员的表现。在脑岛的帮助下，清楚地意识到自己的身体状况可以使冠军警觉到肌肉紧张或呼吸短促，不给它们破坏自己表现的机会。作为身体与大脑的联络区，脑岛是运动精英腾飞的跳板。(我想我是海)