“中毒医学病因诊断的难点应归结于临床思维。”郝凤桐称，对于中毒的诊断，有几个原则是可以遵循的。首先，我们都希望明确这种毒物是什么。但如果不明确，我们希望能通过实验室的分析，来确定这种毒物。当然现在实验室的研究也无法保证对每种毒物都能很清晰的识别。这时就要靠医生们的临床判断。其中一种临床思维是排他性。“比如一个人早期恶心、呕吐、腹泻可以初步诊断他为急性胃肠炎，但是如果出现这么急剧变化的肝损害，而且又高烧，急性肠胃炎就没法解释了。”

郝凤桐强调，临床医学应该是理论加实践，而实践更重要。他举例，中国是个病毒性肝炎的大国。甲肝、乙肝、丙肝先排除，如果不是出现病毒性肝病的急性肝坏死的情况，而且肝的损伤很突出，就应考虑毒物和药物的影响。“你敢考虑中毒这个领域，才可能有针对性的采集中毒人的血液和尿液。到实验室能不能测出来先放到一边，关键是有没有这个临床思维，是否涉及到这个临床步骤。”他说，有可能检测结果出来了，就很快可以了解到中毒的物质。也有可能在检测仪器上看到一个谱图，出现一个高峰。也许没法辨别这一物质，但通过这个物质的谱图位置，可以对它的理化性质做一个基本的判断。“比如可以了解它的脂溶性，水溶性，这样能给血液净化提供一个基础的资料。”

“一个严重铅中毒的人可以有贫血的症状，合并严重的腹疼。我们按二级学科方式来说，搞血液的人一般总会盯住贫血，搞内科的医生一般总会盯住腹疼。”郝凤桐说，中毒医学科的医生会很好地把贫血和腹疼联想起来，考虑是不是铅中毒。“这就需要中毒医学科的医生有宏观把控的能力。”