乙型脑炎主要通过蚊虫叮咬传播，具体途径包括三带喙库蚊叮咬携带病毒的猪或鸟类后传播给人、病毒经胎盘垂直传播、输血或器官移植传播、实验室意外暴露传播以及极少数哺乳传播。
1、蚊媒传播：
三带喙库蚊是主要传播媒介，叮咬感染乙型脑炎病毒的猪、马、鸟类等动物后，病毒在蚊体内繁殖，再通过叮咬人类时将病毒注入血液。我国长江流域夏季高发与蚊虫活跃期高度重合，农村地区因畜禽养殖密集更易形成传播链。
2、垂直传播：
孕妇感染后病毒可经胎盘感染胎儿，妊娠早期感染可能导致流产或胎儿畸形，中晚期感染可致新生儿出现脑炎症状。临床曾报道过出生后24小时内发病的先天性乙型脑炎病例，患儿脑脊液中可检测到特异性抗体。
3、医源性传播：
输入含有病毒的血液或血制品可能引发感染，器官移植也存在传播风险。病毒在4℃条件下可在血液中存活数周，但规范的血液筛查已大幅降低此类传播概率，我国已将乙型脑炎病毒核酸检测纳入献血筛查项目。
4、实验室暴露：
研究人员处理病毒培养物时可能通过气溶胶或针刺伤感染，需在生物安全三级实验室操作。2003年日本发生过实验室获得性感染案例，操作者未佩戴防护面罩导致病毒经结膜侵入。
5、哺乳传播：
乳汁中曾分离出病毒，但实际传播案例罕见。动物实验显示乳鼠可通过吮吸感染母鼠乳汁患病，建议急性期产妇暂停母乳喂养，症状消退且血清抗体转阴后可恢复哺乳。
预防重点应做好防蚊灭蚊措施，接种乙型脑炎疫苗可提供有效保护，流行区居民特别是儿童需完成基础免疫。夏季避免在黄昏蚊虫活跃时段外出，田间劳作时穿浅色长袖衣物，家庭安装纱窗纱门。出现持续高热、意识障碍等症状需立即就医，早期诊断和治疗对改善预后至关重要。