牙龈炎和牙周炎的主要区别在于病变范围及严重程度，牙龈炎仅累及牙龈组织，牙周炎则已侵犯牙周支持结构。牙龈炎主要表现为牙龈红肿出血，牙周炎常伴随牙槽骨吸收、牙齿松动。两者病因相似，但牙周炎是牙龈炎未及时治疗的进展结果。
1、病变范围
牙龈炎病变局限于牙龈边缘和龈乳头，炎症未波及深层牙周组织。临床检查可见牙龈充血呈鲜红色，龈沟深度增加但无附着丧失。牙周炎则已破坏牙周膜、牙槽骨等支持结构，形成真性牙周袋，X线片显示牙槽嵴顶吸收。
2、症状表现
牙龈炎以牙龈出血为主要特征，刷牙或咬硬物时易出血，可能伴牙龈胀痛。牙周炎除出血外，还会出现牙齿松动移位、牙龈退缩、牙根暴露，严重者可有牙周溢脓或牙齿脱落。
3、可逆性差异
牙龈炎通过规范洁治和口腔维护可完全恢复。牙周炎造成的牙槽骨吸收不可逆，治疗目标转为控制炎症进展，需通过龈下刮治、根面平整等牙周基础治疗消除感染。
4、致病机制
两者均由牙菌斑生物膜引发，但牙周炎患者多存在特定致病菌如牙龈卟啉单胞菌侵袭。全身因素如糖尿病、吸烟会加速牙周炎发展，遗传易感性在牙周炎发病中起重要作用。
5、治疗方式
牙龈炎以超声波洁治配合漱口水控制炎症。牙周炎需分阶段治疗，轻中度者行牙周基础治疗，重度可能需翻瓣术、引导组织再生术，必要时配合全身抗生素治疗。
预防两类疾病均需坚持巴氏刷牙法、使用牙线及间隙刷。每半年接受专业洁治，吸烟者需戒烟。牙周炎患者治疗后需终身维护，定期复查牙周状况。出现牙龈出血两周不缓解或牙齿松动时，应及时就诊口腔牙周科，避免病情进展导致牙齿缺失。