海带一般可以提前泡一个晚上，但浸泡时间超过8小时可能导致营养流失。海带浸泡时间主要受厚度、用途、储存条件、水质温度、后续烹饪方式等因素影响。
海带属于高膳食纤维藻类，质地较厚或用于凉拌的海带需要更长时间泡发，通常6-8小时可使海带充分吸水软化。冷水浸泡能更好保留海带中的碘元素和褐藻胶，夏季高温环境下建议放入冰箱冷藏浸泡以避免微生物滋生。若海带表面有白色盐霜，说明含盐量较高，需延长换水次数。
厚度超过0.5厘米的盐渍海带或用于炖煮的海带，浸泡12小时以上可能导致水溶性维生素B族和钾元素流失。部分工业加工的海带可能含有保鲜剂，长时间浸泡反而会溶解有害物质。即食型干海带通常经过脱盐处理，浸泡2-3小时即可，过度泡发会使口感变得软烂。
建议根据海带包装标识调整浸泡时间，干海带浸泡后体积会膨胀3-5倍，建议按需取用。泡发过程中每3-4小时更换清水，触摸海带中心无硬芯即为泡发完成。凉拌前可用沸水焯烫30秒去除腥味，炖汤时直接使用泡发水能保留更多鲜味物质。储存泡发海带须沥干水分冷藏，并建议在24小时内食用完毕。