中耳炎与中耳癌是两种截然不同的疾病，前者多为感染性炎症，后者属于恶性肿瘤。主要区别包括病因、症状、治疗方式及预后等方面。中耳炎可能由细菌或病毒感染、咽鼓管功能障碍、免疫低下等因素引起；中耳癌则与长期慢性炎症刺激、放射线暴露、遗传突变等有关。
1.病因差异
中耳炎通常由病原体感染导致，常见如肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等细菌，或呼吸道合胞病毒等。急性发作多与上呼吸道感染相关，慢性中耳炎常伴随鼓膜穿孔或胆脂瘤形成。中耳癌的病因尚未完全明确，但长期慢性中耳炎、HPV感染、头颈部放射治疗史可能增加发病概率，病理类型以鳞状细胞癌为主。
2.症状表现
中耳炎主要表现为耳痛、听力下降、耳道流脓，急性期可伴发热，慢性期可能出现耳鸣或平衡障碍。中耳癌早期症状与中耳炎相似，但会逐渐出现持续性剧烈耳痛、血性分泌物、面部麻木（累及面神经）、复视（侵犯颅底）等进展性症状，晚期可能出现颈部淋巴结转移。
3.检查方法
中耳炎可通过耳镜检查发现鼓膜充血、穿孔，纯音测听显示传导性耳聋，CT可见乳突气房浑浊。中耳癌需增强CT或MRI检查，可见中耳区域不规则软组织肿块伴骨质破坏，确诊需依靠病理活检，肿瘤标志物检测可能辅助判断。
4.治疗原则
中耳炎以抗感染治疗为主，急性期使用头孢克洛、阿莫西林克拉维酸钾等抗生素，慢性期可能需鼓室成形术。中耳癌需综合治疗，早期手术切除（如颞骨切除术）联合放疗，晚期采用放化疗结合，常用药物包括顺铂、紫杉醇等，靶向治疗如西妥昔单抗可能适用。
5.预后转归
中耳炎经规范治疗多数可痊愈，少数慢性病例可能遗留听力损伤。中耳癌预后与分期密切相关，早期五年生存率较高，晚期因易侵犯颅底及远处转移预后较差，需长期随访监测复发。两类疾病均强调早诊断早干预，尤其对持续不愈的耳部症状需警惕恶变可能。
日常应注意避免耳道进水、预防上呼吸道感染，减少掏耳等机械刺激。出现耳部异常症状超过两周未缓解，或伴随神经系统表现时，须及时就诊耳鼻喉科完善检查。饮食上保证优质蛋白和维生素摄入，避免辛辣食物刺激，保持鼻腔通畅有助于咽鼓管功能维护。听力下降患者可考虑助听器干预，但需经专业验配。