牙龈炎与牙周炎的主要区别在于病变范围和严重程度，可通过牙周探诊深度和影像学检查两种方法区分。牙龈炎仅累及牙龈组织，表现为红肿出血；牙周炎则已破坏牙槽骨和牙周韧带，伴随牙齿松动。两者均由菌斑引起，但牙周炎存在不可逆的骨吸收。
牙龈炎是牙周疾病的早期阶段，病变局限于牙龈边缘。典型症状为刷牙时出血、牙龈颜色暗红、局部肿胀，但牙齿稳固性不受影响。牙周探诊深度一般不超过3毫米，X线片显示牙槽骨高度正常。通过规范洁治和口腔卫生维护，牙龈炎可完全康复。牙周炎则已发展为慢性炎症性破坏，除牙龈症状外，特征性表现为牙周袋形成、探诊出血溢脓、牙槽骨垂直或水平吸收。影像学可见骨高度降低，晚期出现牙齿移位或脱落。治疗需结合龈下刮治、根面平整等牙周基础治疗，严重者需骨移植手术。
牙周探诊是核心鉴别手段。牙龈炎探诊深度≤3毫米且无附着丧失，探诊后出血为点状；牙周炎探诊深度≥4毫米伴附着丧失超过2毫米，出血呈持续性。影像学检查中，牙龈炎无骨吸收迹象，牙周炎则可见牙槽嵴顶模糊、硬骨板消失等特征。值得注意的是，部分侵袭性牙周炎患者牙周袋深度与骨破坏程度可能不成正比，需结合年龄、进展速度综合判断。
维护口腔健康需每日使用巴氏刷牙法清洁牙齿，配合牙线清理邻面菌斑。每半年接受专业洁治，发现牙龈出血及时就诊。戒烟可降低牙周炎进展风险，控制糖尿病等系统性疾病也有助于牙周组织修复。已确诊牙周炎者应遵医嘱进行3-6个月的牙周维护治疗，避免骨质继续流失。