甲状腺癌不治疗可能导致肿瘤扩散、器官压迫和远处转移，严重时可危及生命。甲状腺癌的进展速度与病理类型相关，主要后果包括局部浸润、淋巴结转移、远处转移及内分泌紊乱。
甲状腺乳头状癌未治疗时通常进展较慢，但可能逐渐侵犯甲状腺周围组织如喉返神经或气管，导致声音嘶哑或呼吸困难。滤泡状癌更容易通过血液转移至骨骼或肺部，引发骨痛或咳血。未分化癌发展迅猛，短期内可压迫颈部血管和神经，出现吞咽困难或面部水肿。髓样癌可能分泌降钙素导致严重腹泻或高钙血症。长期不治疗还会因甲状腺功能丧失引发全身代谢紊乱，表现为怕冷、浮肿或心率减慢。
甲状腺癌患者应定期复查甲状腺功能及颈部超声，监测肿瘤变化。日常需保证优质蛋白和硒元素摄入，避免颈部受压或外伤。出现声嘶、吞咽梗阻或颈部肿块增大时须立即就医。术后患者需遵医嘱服用左甲状腺素钠片维持激素水平，避免过度劳累和精神刺激。