呼吸性酸中毒代偿期和失代偿期的主要区别在于机体是否通过代偿机制维持酸碱平衡。代偿期时肾脏通过调节碳酸氢根离子浓度部分纠正pH值；失代偿期则因代偿机制失效导致pH值持续降低。
代偿期患者通常表现为轻度呼吸困难或无症状，血气分析显示动脉血二氧化碳分压升高，但pH值接近正常范围，碳酸氢根离子浓度代偿性增加。此阶段多由慢性肺部疾病、睡眠呼吸暂停等引起，机体通过肾脏增加碳酸氢盐重吸收和氢离子排泄来部分抵消高碳酸血症的影响。治疗需针对原发病，如使用无创通气改善通气功能，或通过支气管扩张剂缓解气道阻塞。
失代偿期患者出现明显呼吸急促、意识模糊甚至昏迷，血气分析提示pH值显著下降，二氧化碳分压进一步升高，碳酸氢根离子浓度无法完全代偿。常见于急性呼吸衰竭、严重肺炎或气道梗阻等突发情况。此时需紧急干预，如气管插管机械通气，静脉输注碳酸氢钠仅作为临时措施，同时需纠正电解质紊乱。若未及时处理可能进展为多器官功能衰竭。
日常需监测慢性呼吸系统疾病患者的血氧饱和度，避免感染和过度镇静等诱因。急性症状加重时应立即就医，避免自行使用影响呼吸的药物。