老人胸腔积液早期可能出现胸闷、气短、咳嗽、乏力、低热等症状。胸腔积液是指胸膜腔内异常积聚的液体，可能与肺部感染、心力衰竭、恶性肿瘤、结核性胸膜炎、低蛋白血症等因素有关。建议及时就医，明确病因后针对性治疗。
1、胸闷
胸腔积液早期因液体压迫肺组织，导致肺扩张受限，患者常感到胸部压迫感或闷胀感，活动后可能加重。这种症状在平躺时可能更明显，与积液重力改变对肺的压迫有关。若积液量逐渐增加，胸闷可能发展为持续性不适。
2、气短
积液占据胸腔空间使肺通气功能下降，患者易出现呼吸费力或气息不足的表现，初期表现为轻度活动后气促，如爬楼梯或快步走时明显。随着积液量增多，静息状态下也可能出现呼吸困难。
3、咳嗽
胸腔积液刺激胸膜或支气管时可能引发干咳，咳嗽通常无痰或仅有少量白色泡沫痰。若积液由肺部感染引起，可能伴随黄脓痰。咳嗽在变换体位时可能加重，因液体流动对胸膜产生牵拉刺激。
4、乏力
因呼吸功能受限导致机体缺氧，患者易出现全身倦怠、活动耐力下降。若由慢性疾病如心力衰竭或恶性肿瘤引起，可能伴随食欲减退、体重下降等全身消耗表现。
5、低热
结核性或感染性胸腔积液早期可能出现午后低热，体温多在37.5-38℃之间，可伴随夜间盗汗。肿瘤性积液也可能出现不规则发热，与肿瘤坏死或继发感染有关。
老人出现上述症状时应尽早就医，完善胸部影像学检查和胸腔穿刺抽液检查。日常需注意监测呼吸频率和血氧饱和度，保持半卧位休息有助于减轻呼吸困难。饮食上建议高蛋白、易消化食物，限制钠盐摄入以预防水肿加重。避免剧烈活动，遵医嘱进行呼吸功能锻炼。