老年痴呆一般指阿尔茨海默病，主要与大脑萎缩有关，通常不涉及小脑萎缩。阿尔茨海默病是一种神经退行性疾病，主要表现为记忆力减退、认知功能下降等症状。
阿尔茨海默病的病理特征为大脑皮层和海马体的神经元丢失及脑组织萎缩，尤其是颞叶和顶叶区域。患者脑内会出现β-淀粉样蛋白沉积形成的老年斑和tau蛋白异常磷酸化导致的神经纤维缠结。这些变化导致大脑信息传递受阻，影响记忆、语言、判断等功能。早期症状包括近事遗忘、时间定向障碍，随着病情进展可能出现性格改变、日常生活能力丧失。
小脑萎缩多见于其他神经系统疾病，如脊髓小脑性共济失调或多系统萎缩。小脑主要协调运动和平衡，其萎缩会导致共济失调、步态不稳、言语不清等症状，与阿尔茨海默病的临床表现有明显区别。少数阿尔茨海默病患者晚期可能出现轻度小脑萎缩，但并非疾病主要特征。
阿尔茨海默病的诊断需结合临床症状、神经心理评估和影像学检查。头部核磁共振可显示大脑萎缩程度，正电子发射断层扫描有助于检测脑内代谢变化。预防措施包括控制心血管危险因素、保持社交活动、坚持适度脑力锻炼。家属需关注患者安全，避免走失或意外伤害，必要时寻求专业照护支持。