肋间神经炎与胸膜炎可通过疼痛特征、伴随症状及医学检查区分。肋间神经炎多表现为沿肋间神经分布的刺痛或灼痛，咳嗽或体位变动时加重；胸膜炎则以呼吸相关的锐痛为主，常伴发热、咳嗽。确诊需结合胸部影像学、血液检查及神经电生理检测。
肋间神经炎的疼痛通常局限于单侧肋间，呈带状分布，皮肤可能出现感觉过敏或麻木。病因多与病毒感染、脊柱病变或外伤有关，神经阻滞治疗可缓解症状。胸膜炎的疼痛随深呼吸加剧，听诊可闻胸膜摩擦音，常见于肺炎、结核或肿瘤浸润，治疗需针对原发病使用抗生素或抗结核药物。
胸膜炎可能引发胸腔积液导致呼吸困难，X线可见肋膈角变钝；肋间神经炎极少影响呼吸功能，肌电图显示神经传导异常。两类疾病均需避免剧烈运动，肋间神经炎患者可尝试热敷缓解，胸膜炎患者应保证营养摄入以促进炎症消退。若疼痛持续或出现气促，须及时复查调整治疗方案。