大脑萎缩不等同于老年痴呆，但老年痴呆患者常伴有大脑萎缩。大脑萎缩是脑组织体积缩小，可由多种原因引起；老年痴呆则是一种以认知功能进行性减退为特征的神经系统退行性疾病。
1、病因差异
大脑萎缩可能与自然衰老、脑血管病变、脑外伤、长期酗酒等因素有关，表现为脑沟增宽和脑室扩大。老年痴呆主要与β-淀粉样蛋白沉积、tau蛋白异常磷酸化导致的神经元损伤相关，阿尔茨海默病占老年痴呆病例的大部分。
2、症状表现
单纯大脑萎缩可能出现轻微记忆力下降或行动迟缓，部分人群甚至无明显症状。老年痴呆则必然出现进行性认知障碍，包括定向力丧失、语言功能障碍、人格改变等核心症状，晚期丧失生活自理能力。
3、诊断标准
大脑萎缩通过CT或MRI显示脑体积缩小即可诊断。老年痴呆需结合MMSE量表评估、生物标志物检测和临床表现综合判断，脑影像学检查仅作为辅助依据。
4、干预方式
生理性大脑萎缩可通过有氧运动、认知训练延缓进展。老年痴呆需使用多奈哌齐片、美金刚胺片等胆碱酯酶抑制剂，中晚期需要全天候照护支持。
5、预后差异
大脑萎缩进展缓慢且可逆性较高，通过干预可能改善。老年痴呆呈不可逆进展，现有治疗仅能延缓病情，最终导致全面功能衰竭。
建议45岁以上人群定期进行脑健康筛查，发现记忆力减退时需区分生理性老化与病理性痴呆。保持地中海饮食模式，坚持阅读等脑力活动，控制高血压糖尿病等基础疾病，有助于降低老年痴呆发病风险。已确诊大脑萎缩者应每6-12个月复查脑影像学评估变化。