食物中毒不等同于急性胃肠炎，但两者均可引起胃肠不适。食物中毒通常由摄入被污染的食物引起，而急性胃肠炎可由病毒、细菌、寄生虫等多种病原体导致。区分两者需结合病因、症状及病程综合判断。
1、病因差异
食物中毒主要由细菌毒素或化学物质引起，常见于食用被金黄色葡萄球菌、沙门氏菌等污染的食物。急性胃肠炎则多由诺如病毒、轮状病毒等感染引发，也可因细菌或寄生虫感染导致。食物中毒发病与特定食物相关，急性胃肠炎可能通过接触传播。
2、症状特点
食物中毒潜伏期短，多在进食后2-6小时突发剧烈呕吐、腹泻，可能伴有神经系统症状如视物模糊。急性胃肠炎以水样便为主，常伴随发热、腹痛，儿童易出现脱水。食物中毒症状集中爆发，急性胃肠炎可能有家庭或社区聚集性。
3、病程进展
食物中毒症状多在24-48小时内缓解，严重中毒需及时解毒治疗。急性胃肠炎病程通常持续3-7天，病毒性胃肠炎具有自限性。食物中毒恢复后无传染性，部分急性胃肠炎患者在症状消退后仍具传染性。
4、诊断方法
食物中毒需进行可疑食物检测和患者呕吐物培养，急性胃肠炎可通过粪便抗原检测确诊病原体。血常规检查中，食物中毒可能出现白细胞显著升高，急性胃肠炎则以淋巴细胞增高多见。流行病学调查对鉴别两者有重要价值。
5、处理原则
食物中毒需立即停止摄入可疑食物，严重者需洗胃或特效解毒剂。急性胃肠炎以补液和对症治疗为主，可遵医嘱使用蒙脱石散、口服补液盐Ⅲ、双歧杆菌三联活菌胶囊等。两者均需密切监测脱水症状，婴幼儿、老年人及孕妇应及时就医。
预防食物中毒需注意食物储存温度和烹饪时间，避免交叉污染。急性胃肠炎流行季节应加强手卫生，避免接触患者呕吐物。出现持续高热、血便、意识改变等严重症状时，无论疑似食物中毒或急性胃肠炎均需立即就医。日常饮食建议选择新鲜食材，充分加热海鲜及肉类，外出就餐注意查看卫生等级。