脑炎早期可能出现咳嗽症状。早期脑炎主要有头痛、发热、恶心呕吐、精神行为异常四个典型症状，需高度警惕。
1、头痛
早期脑炎患者常出现持续性头痛，疼痛程度逐渐加重，可能伴随头部胀痛或搏动性疼痛。头痛多由颅内压增高或脑膜刺激引起，使用布洛芬缓释胶囊、对乙酰氨基酚片等药物可暂时缓解，但需及时就医排查病因。若头痛伴随颈部僵硬、畏光等症状，提示可能存在脑膜刺激征。
2、发热
多数脑炎患者早期会出现中高度发热，体温可达38-40摄氏度。病毒性脑炎发热多为稽留热，细菌性脑炎可能出现弛张热。发热时可采用物理降温，如使用退热贴或温水擦浴，必要时遵医嘱服用尼美舒利颗粒。持续高热可能引发惊厥，家长需密切监测儿童体温变化。
3、恶心呕吐
颅内压增高会刺激呕吐中枢，导致喷射性呕吐，呕吐物多为胃内容物。这种呕吐与进食无关，服用多潘立酮片等常规止吐药效果有限。患者呕吐后头痛可能暂时减轻，但很快复发。频繁呕吐需警惕脱水风险，可少量多次补充口服补液盐散。
4、精神行为异常
部分患者早期表现为嗜睡、烦躁或性格改变，严重者出现幻觉、谵妄等意识障碍。单纯疱疹病毒性脑炎常见记忆力减退、定向力障碍。这类症状易被误认为精神疾病，若伴随神经系统体征需立即就诊。临床常用甘露醇注射液降低颅内压，配合阿昔洛韦注射液进行抗病毒治疗。
脑炎早期症状缺乏特异性，咳嗽可能由颅内压增高刺激延髓咳嗽中枢引起，也可能合并呼吸道感染。建议出现上述症状时避免剧烈活动，保持环境安静，记录症状变化细节供医生参考。饮食选择易消化的流质或半流质食物，如米汤、藕粉等，避免辛辣刺激食物加重呕吐。确诊需通过腰椎穿刺脑脊液检查及头颅影像学检查，延误治疗可能导致脑水肿、癫痫等严重并发症。