食道是连接咽部和胃的肌性管道，上起自环状软骨下缘（约平第6颈椎），下至胃的贲门（约平第11胸椎），全长约25厘米，分为颈部、胸部和腹部三段。
食道位于脊柱前方，气管后方，贯穿胸腔纵隔。颈部食道长约5厘米，位于气管与脊柱之间；胸部食道最长约18-20厘米，下行过程中先后与主动脉弓、左主支气管及左心房毗邻；腹部食道最短约1-2厘米，穿过膈肌食管裂孔后与胃贲门相连。食道壁由内向外分为黏膜层、黏膜下层、肌层和外膜四层结构，其中肌层上1/3为横纹肌，下1/3为平滑肌，中1/3为混合肌纤维。食道主要功能是通过蠕动将食物输送至胃，其上下两端分别有食管上括约肌和食管下括约肌控制食物单向通过。食道黏膜对机械刺激敏感但痛觉定位模糊，故食道病变常表现为胸骨后不适或牵涉痛。
日常需避免进食过烫、粗糙或刺激性食物以保护食道黏膜，进食时充分咀嚼可减轻食道负担。若出现持续吞咽困难、胸骨后疼痛或烧灼感应及时就医，排除反流性食管炎、食道裂孔疝或食道肿瘤等疾病。保持餐后2小时内避免平卧、控制体重及戒烟限酒等措施有助于维护食道健康。